一、主要成分不同

　　活性炭80%-90%以上由碳元素組成，除了碳元素外，還包含有兩類摻和物：一類是化學結合的元素，主要是氧和氫，這些元素是由于未完全炭化而殘留在炭中，或者在活化過程中，外來的非碳元素與活性炭表面化學結合。

　　木炭主要成分是碳元素，灰分很低，此外還有氫、氧、氮以及少量的其他元素，其含量與樹種的關系不大，主要取決于炭化的終溫度。木炭有大量的微孔和過渡孔，使它不僅有較高的比表面積，與氧氣完全燃燒產生二氧化碳，不完全燃燒產生有毒氣體一氧化碳。

　　二、來源不同

　　活性炭是1653以木質、煤質以及其它材料活化處理后得到的產品，活性炭除炭化工藝外，還要經過活化、酸洗和烘干階段。

　　木炭是木材或木質原料經過不完全燃燒，或者在隔絕空氣的條件下熱解，所殘留的深褐色或黑色多孔固體燃料，木炭只經過炭化階段。

　　三、用途不同

　　活性炭對有機物的吸附能力大，在廢水深度處理中得到廣泛的應用。活性炭還用于化工催化劑及載體、氣體凈化、溶劑回收、及油脂等的脫色、精制。活性炭常用于吸附去除室內污染、家具去異味、汽車除味等。

　　木炭可以用作燃料，電爐冶煉的還原劑，在化學工業上常作二硫化碳和活性炭等的原料。用作餅干廠、冶煉廠等的燃料，也用于水的過濾、液體的脫色和制備黑色火藥等。還在研磨、繪畫、化妝、醫藥、火藥、滲碳、粉末合金等各方面應用。